نوویک جوکووچ آسٹریلین اوپن میں نویں بار ٹائٹل جیتنے کے تقریباً 700 دن بعد واپس آئے اور بالکل وہیں پر جاری رہے جہاں انہوں نے گرینڈ سلیم میں چھوڑا تھا اور منگل کو پہلے راؤنڈ میں زبردست جیت کے ساتھ اس کا غلبہ تھا۔
میلبورن کے باقاعدہ مخالف اینڈی مرے نے پچھلے سال کے سیمی فائنلسٹ میٹیو بیریٹینی کو پانچ سیٹ کے کلاسک میں روکنے کے لیے کچھ پرانا جادو جگانے کے بعد، جوکووچ کو شدید گرمی اور بھیگتی بارش کے ساتھ ایک جنونی دن مکمل کرنے کے لیے راڈ لاور ایرینا میں خوش کیا گیا۔
کووڈ-19 ویکسینیشن نہ ہونے کی وجہ سے ٹورنامنٹ کے موقع پر ملک بدر کیے جانے کے بعد گزشتہ سال ریکارڈ توسیع کرنے والے 10 ویں ٹائٹل پر جھکاؤ سے محروم، سربیائی کھلاڑی نے اسپین کے روبرٹو کاربیلس بینا کو 6-3، 6- سے شکست دیتے ہوئے اپنی کلاس دکھائی۔ 4، 6-0۔
شام کے ہجوم کی طرف سے واپس آنے والے ہیرو کی طرح استقبال کیا گیا، بہت سے کھیلوں کے سربیا کے جھنڈے، 35 سالہ جوکووچ پوری طرح سے زبردست رہے اور ٹورنامنٹ میں 83 ویں جیت کے لیے چار پوائنٹس کے نقصان پر تیسرے سیٹ سے باہر ہو گئے۔
“یہ ایک ناقابل یقین ماحول تھا،” چوتھے سیڈ جوکووچ نے کورٹ میں کہا۔ “استقبال اور استقبال کے لیے شکریہ جس کا میں صرف خواب ہی دیکھ سکتا تھا۔ واپس آکر بہت خوشی ہوئی۔‘‘
یہ پہلے معمول سے بہت دور تھا، تاہم، پانچ بار کے رنر اپ مرے نے سالوں کو پیچھے چھوڑ دیا اور ایک میچ پوائنٹ بچا کر بیریٹینی کو 6-3، 6-3، 4-6، 6-7(7)، 7- سے شکست دی۔ تقریباً پانچ گھنٹے کے سلوگ میں 6(10-6) اور سابق عالمی نمبر دو الیگزینڈر زویریف نے پیرو کے خوش قسمت ہارے ہوئے جوان پابلو واریلا کو ایک اور پانچ سیٹ میں شکست دی۔
منتظمین نے اپنا کام ختم کر دیا کیونکہ شدید گرمی کی وجہ سے باہر کی عدالتوں میں تین گھنٹے کا تعطل پڑا۔ رات ڈھلتے ہی طوفان نے موسلا دھار بارش شروع کر دی جس سے 11 میچز ادھورے رہ گئے، جن میں سے 9 بھی شروع نہیں ہوئے۔
راڈ لیور کی چھت کے نیچے، دوسری سیڈ اونس جبیور کو تمارا زیڈانسیک نے 7-6(8)، 4-6، 6-1 سے جیتنے سے پہلے ڈرا دیا۔
ایک بڑے پری سیزن کے آغاز میں، مرے نے 2016 کے اپنے ہالسیون دنوں کو آگے بڑھایا جب اس نے 13 ویں سیڈڈ بیریٹینی کے خلاف دو سیٹ کی برتری حاصل کی، جس نے اسے پچھلے سال یو ایس اوپن میں شکست دی تھی۔
Berrettini اگرچہ واپس دھاوا بول دیا اور ایک ظالمانہ جال کی ہڈی کے ساتھ فیصلہ کن ٹائی بریک میں مرے فتح پر مہر لگانے سے پہلے ایک میچ پوائنٹ پر ایک آسان بیک ہینڈ سے محروم ہو گئے.
35 سالہ مرے نے کہا، ’’میں وہاں جال کی ہڈی کے ساتھ آخر میں تھوڑا خوش قسمت رہا۔ “ابھی میں صرف ناقابل یقین حد تک خوش ہوں، صرف اپنے آپ پر فخر ہے۔”
بارہویں سیڈ زیویریو کو عالمی نمبر 103 واریلا کے خلاف زبردست خوف تھا لیکن جرمن کھلاڑی نے مارگریٹ کورٹ میں چار گھنٹے تک جاری رہنے والی ڈاگ فائٹ کو 4-6، 6-1، 5-7، 7-6(3)، 6-4 سے جیت لیا۔ میدان
پچھلے سال فرنچ اوپن کے سیمی فائنل میں رافا نڈال کے خلاف ٹخنے کے بندھن پھاڑنے کے بعد زیویر کی یہ پہلی جیت تھی۔
سرفہرست 10 سیڈز آندرے روبلیو اور ٹیلر فرٹز نے منگل کو پہلے دوسرے راؤنڈ میں جگہ بنالی جس میں روسی روبلیو نے آسٹریا کے سابق فائنلسٹ ڈومینک تھیم کو 6-3، 6-4، 6-2 سے شکست دی جب درجہ حرارت 36 ڈگری سینٹی گریڈ گر گیا۔
خواتین کی سیڈ آرینا سبالینکا اور کیرولین گارسیا نے پہلے راڈ لیور ایرینا پر نسبتاً ٹھنڈک کا لطف اٹھایا اس سے پہلے کہ بڑھتے ہوئے پارے نے شائقین کو سایہ کے لیے بھجوایا کیونکہ منتظمین نے انتہائی گرمی کی پالیسی کا مطالبہ کیا اور بغیر چھتوں کے باہر کی عدالتوں میں کھیل روک دیا۔
پانچویں سیڈ سبالینکا، جنہوں نے کوئی سیٹ ہارے بغیر ایڈیلیڈ ٹائٹل جیت کر سال کا آغاز کیا، نے ٹریزا مارٹنکووا کے خلاف 6-1، 6-4 کی زبردست فتح کے ساتھ اپنی عمدہ فارم کو برقرار رکھا۔
فورتھ سیڈ گارسیا، جنہوں نے گزشتہ سیزن میں ڈبلیو ٹی اے فائنلز جیتا تھا، کینیڈا کی کوالیفائر کیتھرین سیبوف پر 6-3، 6-0 سے جیت کے ساتھ یکساں طور پر قائل تھا۔
گارشیا کا مقابلہ 2021 یو ایس اوپن کی فائنلسٹ لیلہ فرنینڈز میں ایک اور کینیڈین سے ہوگا، جس نے ایلیز کارنیٹ کو 7-5، 6-2 سے شکست دی، میلبورن پارک میں مین ڈرا میں اس کی پہلی جیت۔
26 ویں سیڈ ایلیس مرٹینز ایک اور فاتح تھیں۔ بیلجیئم نے اسپین کی سابق میلبورن فائنلسٹ گاربائن موگوروزا کو پیچھے چھوڑ دیا، جو 3-6، 7-6 (7/3)، 6-1 سے ہارنے سے پہلے پریشان تھیں۔